李明博提出斥资160亿美元修建一条长20公里的地下隧道，将流经首尔的汉江与流经釜山的洛东江连为一体，最终修成全长553公里的大运河。沿河将新建47座客货运输站，2500公吨的集装箱货轮或者客轮将来可以在24小时到36小时内横穿韩国全境。轮船还可以经此运河自首尔直接驶往东京或者上海，给地区海运带来革命性的变化。据估计，不包括运河的建设，仅建成的运输和旅游贸易即可为韩国新增70万个就业机会。

　　李明博宏伟的大运河计划在国内引发了不同的评论，他所在政党称未来的运河是“一项可以提高民众幸福指数的多用途工程”，但是反对党认为这只不过是一种老式的开发项目，结果只会破坏环境，并增强民众的税额负担。反对党议员穆古铉称：“大运河工程是一场环境上、经济上和文化上的灾难。”李明博对此却不以为然，在担任现代集团会长和首尔市长期间，他就热衷于支持国家大型建设工程。他说，大运河工程将点燃他提出的“747计划”，即在2018年前，实现韩国经济7%的增长率，人均收入达到4万美元，跻身7大工业国行列。他的政府预测，大运河工程可以给韩国带来380亿美元的经济利益。对汉江东洛东江进行挖掘，将增加两条大河的储水能力，运河上的船只主要使用天然气会大大的降低污染。

　　延世大学工程学教授邱元勋称：“大运河工程是有利于环境的好事，而不是象很多反对者所说是灾难。” 消息人士称，负责大运河工程具体工作的韩国土地、运输和海洋事务部已经在开始做有关的准备工作。该部官员说：“我们只是在等待命令，但是有一些早期的工作我们必须做。”韩国大型建筑公司目前正在准备商业计划，并于本月底或下月初提交政府。

　　民间组织则认为，大运河工程会招致洪水、破坏环境并污染水源。环境主义者指出，如果有巨轮发生石油泄露事件，那么所有韩国人依赖的饮用水水源将全部遭到污染。还有反对者认为，政府在研究项目可行性的时候，没有计算土地购置所需的成本，因此高估了运河工程的收益。他们进行的一项研究显示，大运河工程的成本可能高达500亿美元，而收益仅为40亿美元。汉阳大学经济学家霍仲赫预测，因为韩国的公路和铁路系统非常发达，所以运河可能很难吸引到大量游客，反而地产商会在运河两岸大肆投机。实际上，地产投机商现在已经在催高运河附近的地价。

　　韩国国内民意对大运河工程反对的声音越来越高。李明博去年12月当选总统后，只有大约50%的民众支持大运河工程上马。但是首尔的媒体上月进行民调显示，目前只有32%的人支持此工程，反对的人群已经占到了58%。有专家预测，李明博政府最终可能缩小大运河工程的规模，甚至让这一项胎死腹中。首尔大学教授尹昌铉称：“这是一项巨大的可能改变韩国地形的工程，违背民意不利于李明博。”

　　朝鲜政府也对李明博提出的大运河工程提出了批评，该国的《统一新报》称：“这毫无疑问是疯狂的行为。”(古力)