明朝太史令刘基之子刘仲景一首《过新市》描述了新市古镇当时繁华的市况：

　　“泽国鱼盐一万家，从来人物盛繁华，青衫云鬓能摇橹，白苎冰肌解踏车。比屋傍河开市肆，疏苗盈野间桑麻。吴喻一曲随风度，荡漾河光映晚霞。”

　　这首诗中所展现的是当年新市古镇一派泽国水城的“桃源”气象：这是一个坐落在“疏苗盈野间桑麻”水乡里的美丽小镇，店坊傍河而筑，婉约的吴歌在河水的霞光倒影里悠然飘飞，白鹭群翔，间或有一、二只泊于浅水的滩边。整个小镇在晚霞荡漾的河水里，微微摇动着它美丽的倩影。从地理形势看，新市的水流来自两大水系：一是东苕溪水系，二是京杭大运河水系，两大水系的自然溶汇，新市古镇夹于其间，尤如“二龙戏珠”。如此优良的自然环境，古镇便成了一处水陆环绕的灵秀之地。古镇原有区域由十八个“小汀洲”组成，“小汀洲”之间又由五十四座古桥梁相连。整个古镇新市呈现“水城”的奇观，所以新市历来又有“江南水镇”和“水上人家”的别称。而这些桥、水和宅屋的配合构建，典型地突出了“小桥流水人家”这样一种江南水镇特有的文化风味来。