ATM交换机是一种建立网络的十分有用的工具，它的特点是不但速度快，而且可以同时操控数据、图像和语音等信息。 ATM技术诞生有其必然性，随着信息化社会的到来，人们对通信的需求已远远超出传统电话及电报业务，数据通信、宽带通信需求日益增大，由于它们的带宽及业务量要求不同，传统通信手段已很难实现。例如，现有的网络都是为某种特定业务设计的，往往不适用其它业务：有线电视网不能传送电话业务，而电信网也不能传送电视信号。很显然这些网络技术对新业务的支持能力不够。人们希望将来最好只有一个网络存在，它不依赖于业务，可灵活、安全、经济、有效地利用所有资源，ATM技术就被视为实现的关键技术。采用ATM建立网络能够将局域网和广域网综合起来，而且ATM也是建立在公共标准基础之上的。在本文中，笔者将讨论，在计划建立ATM网络时，你应该考虑哪些方面的问题。

　　ATM是使用异步时分复用技术的快速分组交换方式，它将信息流分割成固定长度的ATM信元，能比较容易地实现各种信息流混合在一起的多媒体通信，能根据业务类型、传输速率等要求动态分配有效容量，对高速信息元传输频次高，对低速信息元传输频次低。因此ATM能采用单一的交换方式，支持从窄带话音、数据传输到HDTV等范围极广的各种业务。例如要做局域网仿真时需要多少工作站，某些交换机是以接口来计算的，其他方面会较为灵活些；可以支持多少仿真的局域网，以及在每个仿真的局域网中可支持多少客户等。ATM的运作能力表现在一个典型的ATM交换机应有人线和出线处理、ATM交换单元和ATM控制三个基本部分，其中ATM交换单元是关键，它按照要求将人线上的ATM信元转送到需要的出线上去，从而完成交换动作。